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Loin des jeux de plates-formes de la MegaDrive, L'univers de Sonic à bien évolué depuis 15 ans. Après un passage en 3D plus ou moins réussi avec Sonic Adventures et Sonic Heroes, Sonic et ses potes s'engagent dans un jeu de surf et de glisse toujours à l'encontre des plans de l'infâme Dr Eggman.


Sonic Riders, fraîchement débarqué le 17 avril 2006 en Europe se voit une sortie sur plusieurs supports à la fois, comme il devient l'habitude avec les jeux Sonic : GameCube, Xbox et Playstation 2. Ce test portera surtout sur cette dernière version. Et une chose pouvant être appréciée est le prix du jeu : 50€ et non 60€ pour la grande majorité des jeux. Un bon point déjà pour ce jeu
Sonic reprend donc du service avec ses acolytes Tails et Knuckles et s'entraînent dans un tournoi de airboard (genre de skate sans roue, marchant à l'air) afin de récupérer des émeraudes du chaos et contrer les plans du Dr Eggman. Mais ils devront faire face à une bande de voleurs, les Babylon Rogues qui ont apparemment beaucoup plus d'expériences que nos héros en matière de airboard. Composé de Jet The Hawk, le chef de la bande, de Wave The Swallow, la mécanicienne et de Storm The Albatross, la grosse brute du groupe, il ne va pas sans dire qu'il sera sans aucun doute difficile à nos héros de les maintenir aux dernières places lors des courses.

Le gameplay général du jeu est comme un jeu de surf classique : faire des courses, des figures, terminer premier. Mais le hic, c'est que votre planche marche à l'air et la quantité transportée dedans est limité. Ainsi utiliser du boost (qui permet en outre lors de cette accélération de taper sur les autres pour les ralentir), passer les virages à 90° nécessite de l'air. Il faudra au fil des courses refaire le plein afin d'éviter de tomber en panne et de continuer la course à pieds. Pour remplir à nouveau votre airboard, soit on recharge dans des stands présent le long des circuits, soit on glisse sur une rambarde ou alors on fait tourner le joystick gauche lors de séquences interactives. Mais le moyen le plus simple est d'exécuter des figures : une fois un tremplin pris ou un saut entrepris, il est possible de réaliser une succession d'acrobaties, faisable à l'aide du joystick gauche. Si la réception au sol est bonne, la jauge d'air se remplira, dans le cas contraire, cela sera perte de vitesse et pas d'air en plus. En outre, il arrive que les concurrents se trouvant devant vous créent des turbulences d'air. Dans ce cas, vous pouvez en profiter pour exécuter des figures et ainsi augmenter votre vitesse (comme l'effet d'aspiration en Formule 1). Par contre, une fois engagé dans une turbulence, il est quasi impossible d'en sortir avant sa fin...
Un point important à noter est que chaque personnage, possédant chacun des caractéristiques différentes (accélération vitesse, etc.), se classent dans une des 3 catégories : Speed, Fly et Power. Ainsi Sonic, Jet, Amy, etc. se classeront dans Speed, Tails, Wave et Rouge seront dans Fly et Knuckles, Storm dans Power. Mais à quoi sert ce classement ? Tout simplement à prendre dans les circuits différents raccourcis. Par exemple, les Speed prendront les rails pour aller plus vite, les Fly pourront passer à travers divers anneaux en l'air et les Power ne feront qu'une bouchée des murs et autres roches bloquant un passage. Il sera alors indispensable de connaître la classe du personnage afin de tirer le meilleur des raccourcis des circuits, surtout si l'on veut à tout pris finir la course en tant que leader.


Le nombre de mode de jeu proposé est alléchant. Nous avons d'abord le mode Histoire qui vous permettra de suivre l'histoire au fil des courses du coté de Sonic et ses amis. Une fois cette dernière terminée, l'histoire du coté des Babylon Rogues sera disponible. Mais dans les deux cas, n'espérez pas terminer les courses du premier coup : en effet, la plupart sont très difficiles, et vu que le but est toujours de finir premier, il va falloir apprendre les circuits et connaître les différents raccourcis afin d'espérer passer au niveau suivant. Mais au final, ce mode est obligatoire à terminer si vous désirez débloquer de nouveaux circuits (au nombre d'une dizaine environ) ainsi que de nouvelles planches. N'oublions pas aussi les Rings disséminé sur les circuits : en plus de permettre une évolution de niveau lors des courses (augmentant au passage vos caractéristiques), ils permettront plus tard d'acheter des planches et des objets dans la boutique tenue par un Chaos, aux allures de contrebandiers
Pour finir avec les modes, citons également un mode Mission où le but est de réaliser divers objectifs (réaliser 12 figures en 1 min par exemple), le mode Grand Prix (Championnat composé de 5 courses), un mode Contre la Montre, un mode Course Classique et pour finir le mode multi joueurs jusqu'à 4 en écran splitté, mais ce dernier ne peut être testé, n'ayant point de MultiTap.

Dans l'ensemble les graphismes de ce titre sont plaisant à voir, l'animation est fluide et la sensation de vitesse des Sonic est toujours aussi présente, d'autant que la version PAL dispose d'un 50 Hz optimisé (donc sans bande noir). Les musiques et bruitages sont sympa, mais ils peuvent devenir lassant de le entendre sans arrêt lors des multiples essais d'une course dans le mode histoire. Enfin la version PAL évidement dispose des voix anglaises, mais sous titré en français.
Notons enfin la qualité des vidéos proposés, notamment l'introduction réalisé par le studio (Innocence: Ghost In The Shell, Blood: The Last Vampire, FLCL) , et rajoutons à cela l'excellente humour dans certaines scènes inter-courses. Pour terminer, notons quand même le nombre conséquent de personnages à débloquer comme Cream, Shadow et Rouge, mais également des personnages d'autres jeux de la Sonic Team comme Nights et AiAi.


Au final, Sonic Riders pourrait ne pas plaire au personnes allergiques au jeux de surf. D'autres crieront au scandale de voir Sonic dans ce genre de jeu et prôneront encore la décadence de la Sonic Team après un Sonic Heroes et un Shadow The Hedgehog des plus douteux. Mais pour certains comme moi, ce jeu sera un jeu agréable à jouer dont l'ambiance et l'humour de l'univers du hérisson bleu mascotte de SEGA permettront de bonnes heures de gaming, malgré la difficulté de certains circuits et quelques problèmes de gamplay. Un titre pas forcément exceptionnel, mais il faut avouer qu'il est plaisant de voir nos personnages favoris sur un airboard...